Katakomben von San Sebastiano: der Ort, der dem Wort seine Bedeutung gab

Die Katakomben von San Sebastiano und der Steinbruch, der ihnen den Namen gab

Puzzolan wurde hier aus dem Boden gegraben, lange bevor jemand darin begraben wurde, und der ausgebeutete Steinbruch war als ad catacumbas bekannt. Der christliche Friedhof, der sich in diesen Hohlräumen ausbreitete, übernahm den Namen, und von diesem einen Abschnitt der Via Appia aus ging das Wort in jede Sprache ein, die es heute für eine unterirdische Grabanlage verwendet.

Die Zahlen sind kleiner als bei der benachbarten Anlage, und auch die Form ist anders: rund 12 km Tunnel, übereinander auf drei Ebenen angelegt, die tiefste davon 18 Meter unter der Straße. Zu den tieferen Bereichen gehört eine heidnische Nekropole aus dem 2. Jahrhundert mit drei Mausoleen, was die Anlage beim Durchgehen erklärt, da die christlichen Gänge um bereits vorhandene Gräber herum angelegt wurden.

Die Triclia und die Graffiti der Memoria Apostolorum

Zwei Räume machen diese Anlage einzigartig unter allen in Rom zugänglichen Orten. Der erste ist die Triclia, eine überdachte Halle mit Sitzbänken entlang der Wände, in der Pilger zu Ehren der Apostel saßen und aßen. Sie ist erhalten geblieben, Bänke eingeschlossen, was selten ist: Das meiste, was Besucher in einer römischen Katakombe sehen, ist ein Grabgang, während es sich hier um einen Raum handelt, der für Menschen gedacht war, die eine Weile verweilen wollten.

Der zweite ist die Memoria Apostolorum, datiert auf die Mitte des 3. Jahrhunderts, deren Verputz mit Namen und kurzen Gebeten bedeckt ist, die von den Besuchern eingeritzt wurden. Eines davon lautet 'Paule et Petre petite pro Victore', Paulus und Petrus, betet für Victor. Viele Forscher sehen in der gesamten Anlage einen Beleg dafür, dass die Reliquien von Petrus und Paulus hier für eine Zeit aufbewahrt wurden, bevor sie an einen anderen Ort gebracht wurden, weshalb sich die Verehrung auf diesen Ort konzentrierte und nicht auf ein Märtyrergrab.

Fotografieren und Filmen sind im Inneren nicht erlaubt, sodass die Graffiti nur an der Wand bleiben und nirgendwo sonst zu sehen sind. Die Führung hält sich in der Regel mehrere Minuten in der Halle auf; das ist der Teil der Route, an den man sich erinnert.

Die Basilika über der Katakombe und die Franziskaner

Die Kirche ebenerdig ist die Basilika San Sebastiano fuori le Mura, und sie ist mit ein Grund für den Besuch. Die Reliquien des heiligen Sebastian werden am ihm gewidmeten Altar aufbewahrt, zusammen mit dem Pfeil seines Martyriums und einem Teil der Säule, an die er der Überlieferung nach gebunden war. Seine Krypta darunter ist kein separater Stopp, den man auf eigene Faust besuchen kann: Sie wird nur bei der begleiteten Katakombenführung gezeigt.

Die Anlage wird von der Päpstlichen Kommission für Sakrale Archäologie verwaltet, und der Ort begeht 200 Jahre franziskanische Präsenz. Diese Kontinuität sollte man unter Tage im Hinterkopf behalten, wo die Führungen vom eigenen Personal der Anlage geleitet werden und der Ort noch immer als Friedhof und nicht als Museum behandelt wird.

Öffnungstage, Öffnungszeiten und Schließtage, die man einplanen muss

Dies ist die einzige Anlage auf dem Appia-Abschnitt, die über Mittag nicht schließt, und diese eine Tatsache entscheidet über viele Reisepläne. Kommt man anderswo an der Straße um 13:00 Uhr an, muss man warten; hier bleiben die Türen von 09:15 bis 17:15 Uhr, Dienstag bis Sonntag, geöffnet.

Montag ist der wöchentliche Schließtag. Dazu kommt der Advent: Die Tore sind hier vom 7. bis 27. Dezember 2026 geschlossen. Wenn San Sebastiano also die Anlage ist, für die man gekommen ist, muss der Besuch vor dem 7. Dezember stattfinden, und auch der 25. Dezember und der 1. Januar fallen aus. Die Termine werden auf der offiziellen Website veröffentlicht; fällt die Reise in die Nähe eines dieser Randtermine, sollte man kurz vor der Abreise noch einmal nachsehen.

Was der Abstieg tatsächlich bedeutet

Man sollte mit etwa 70 unregelmäßigen Stufen hinab und 70 wieder hinauf rechnen, ohne Aufzug und ohne Sitzgelegenheit auf dem Weg. Das ist die steilste der Anlagen an der Via Appia, und die eigenen Bestimmungen der Anlage besagen, dass Rollstuhlfahrer wegen der architektonischen Barrieren nicht hineinkönnen, und raten von dem Besuch ab, wenn man sich in engen Räumen unwohl fühlt.

Es gibt keine Gepäckaufbewahrung, und sperrige Gegenstände wie Koffer, Musikinstrumente und Banner werden am Eingang nicht angenommen, also sollte man wenig Gepäck mitbringen. Die Bestimmungen verlangen dem Ort angemessene Kleidung und verbieten Fotos und Videos unter Tage. Die Luft dort unten ist unabhängig vom Monat kühl und feucht, also sollte man selbst im August eine zusätzliche Schicht mitbringen; ein 40- bis 45-minütiger Besuch, bei dem man weitgehend steht, fühlt sich kälter an als die gleiche Temperatur im Freien.

Niemand geht allein durch die Gänge. Der Zutritt erfolgt im Rahmen der begleiteten Führung mit dem eigenen Personal, und die Anlage weist darauf hin, dass der Besuch einer Gruppe von weniger als zwei Personen verschoben werden kann, sodass Alleinreisende damit rechnen sollten, einer Gruppe zugeteilt zu werden.

Diese Anlage wegen der apostolischen und pilgerschaftlichen Ebene wählen

Diese Anlage eignet sich, wenn einen eher die Andacht als das Ausmaß interessiert: die Triclia, die eingeritzten Gebete an Petrus und Paulus, der Altar des heiligen Sebastian oben. Was die bloße Größe angeht, gewinnt das benachbarte San Callisto mit rund 19 km Gängen auf vier Ebenen von mehr als 20 Metern Tiefe über etwa 90 Acres, geschätzt einer halben Million Bestattungen und 16 Päpsten. Keine der beiden ersetzt die andere, und der durchgehende Zeitplan hier ist es, der einen Besuch zur Mittagszeit oder am späten Nachmittag überhaupt erst möglich macht.

Zwei der Touren auf dieser Website beziehen diese Anlage oder die benachbarte ein, und beide ergänzen die oberirdische Landschaft, an der die meisten Busausflüge nur vorbeifahren.

• Die Tour durch das unterirdische Rom zu Katakomben, Aquädukten und der Via Appia Antica ist der Halbtagesausflug rund um diese Anlage, oder Domitilla, wenn der Kalender die Gruppe dorthin schickt: 3,5 Stunden, ab €55, 4,8 ★ (1691 Bewertungen), mit den römischen Aquädukten, einem zu Fuß statt mit dem Fahrzeug zurückgelegten Abschnitt der Via Appia, dem von außen besichtigten Mausoleum der Cecilia Metella, privatem klimatisiertem Transport und einer Obergrenze von 18 Personen. Man trifft den Führer vor der Metrostation Piramide, auf der Seite der Piazzale Ostiense.
• Die Fahrradtour zur Via Appia Antica und den Aquädukten (mit Katakomben und Mittagessen als Option): 4–5 Stunden, ab €69, 4,8 ★ (1176 Bewertungen), auf einem hochwertigen E-Bike mit Helm und Lenkerhalterungen, Kindersitz bis 25 kg. Der Besuch unter Tage ist an die längere Version gebunden: Nur die 5-Stunden-Buchung beinhaltet die geführte Katakombenbesichtigung, und auch das Mittagessen oder der Nachmittagsaperitif gehören zu dieser Länge. Treffpunkt bei Roma STARBIKE neben dem Carrefour-Supermarkt, wenige Schritte von der Metrostation Colosseo an der Linie B.

Häufig gestellte Fragen

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