Neunzehn Kilometer Gänge unter der Via Appia

Woher das Wort Katakombe kommt

Das Wort Katakombe stammt von einem bestimmten Ort an der Via Appia Antica. Der Boden dort wurde als Pozzolana-Steinbruch genutzt, bekannt als die Stätte „ad catacumbas“, und der christliche Friedhof, der in dieser Senke entstand, ist heute die Katakombe von San Sebastiano, die den Begriff an alle anderen Grabkomplexe der Welt weitergab. Die christlichen Grabungen begannen früher, als die meisten Besucher annehmen. Domitilla geht auf das Jahr 120 n. Chr. zurück und zählt zu den frühesten christlichen Grabkomplexen Roms, und San Callisto entstand Mitte des zweiten Jahrhunderts. Die Grabarbeiter folgten einer einfachen, endlos wiederholbaren Methode: Loculi wurden längs in die Tuffwände geschnitten und mit Marmorplatten oder Ziegeln verschlossen, dazu Arcosolien und Familien-Cubicula für jene, die sich diese leisten konnten.

San Callisto wurde im dritten Jahrhundert zum offiziellen Friedhof der Kirche von Rom, und das Ausmaß entsprach diesem Status. Die Grabarbeiter führten die Gänge über vier Ebenen mehr als 20 Meter in die Tiefe und erreichten damit rund 19 km Gänge auf etwa 90 Acres. Dort wurden etwa eine halbe Million Christen begraben, darunter Dutzende Märtyrer und 16 Päpste. Im Zentrum des Komplexes liegt die Papstkrypta, die offizielle Grabstätte von neun Päpsten und wahrscheinlich acht Würdenträgern der römischen Kirche des dritten Jahrhunderts, was ihr den Beinamen „der kleine Vatikan“ einbrachte. Griechische Inschriften für Pontianus, Antherus, Fabian, Lucius und Eutychian sind an ihren Wänden erhalten, und Papst Sixtus II., ein Opfer der Verfolgung unter Valerian, liegt in der Vorderwand.

Fresken, Pilgergraffiti und die hier Bestatteten

Priscilla, an der Via Salaria nördlich des Zentrums, beherbergt das Gemälde, das gewöhnlich als die älteste bekannte Darstellung der Jungfrau Maria gilt, datiert auf etwa 230–240. Die übliche Route dort führt auch am Cubicolo della Velata, am Kryptoportikus und an der Griechischen Kapelle mit ihren Darstellungen der Susanna, der Anbetung der Heiligen Drei Könige und der Fractio-panis-Szene vorbei. Zwei Ebenen von Gängen erstrecken sich über mehr als 13 km und enthalten Tausende von Bestattungen, darunter sieben Päpste. Papst Sylvester, 314 gewählt, liegt unter den ausgegrabenen Grundmauern der Basilika San Silvestro. Die Besichtigungen dauern etwa 45 Minuten und sind auf 25 Personen begrenzt, was die bemalten Kammern selbst in der Hochsaison ruhig hält.

In San Sebastiano ist Frömmigkeit an den Wänden festgehalten. Die Memoria Apostolorum aus der Mitte des dritten Jahrhunderts und ihre Triclia, eine überdachte Halle mit Bänken, tragen Pilgergraffiti, darunter die Anrufung „Paule et Petre petite pro Victore“, und viele Gelehrte gehen davon aus, dass die Gebeine von Petrus und Paulus dort zeitweise aufbewahrt wurden. Der Komplex umfasst etwa 12 km Tunnel auf drei Ebenen, bis zu 18 Meter unter der Erde, und sein tiefster Abschnitt schließt eine heidnische Nekropole aus dem zweiten Jahrhundert mit drei Mausoleen ein. Die Reliquien des heiligen Sebastian selbst werden am ihm gewidmeten Altar in der Basilika darüber aufbewahrt, zusammen mit dem Pfeil seines Martyriums und einem Teil der Säule seines Martyriums; seine Krypta wird bei der unten beschriebenen geführten Besichtigung gezeigt.

Rom hat nicht nur eine Katakombe. Die Päpstliche Kommission für Christliche Archäologie führt genau sieben, die öffentlich zugänglich sind: San Pancrazio, Priscilla, San Sebastiano, Domitilla, Sant'Agnese, San Callisto und Santi Marcellino e Pietro. Nur drei davon liegen an der Via Appia Antica. Sant'Agnese an der Via Nomentana entstand um eine Märtyrerin, die im Alter von etwa zwölf Jahren starb und in einem Gang rund sechs Meter unter der heutigen Straßenoberfläche begraben liegt. Santi Marcellino e Pietro an der Via Casilina erstreckt sich über etwa 18.000 m² mit schätzungsweise 15.000 Bestattungen aus dem dritten Jahrhundert; die beiden Märtyrer wurden um 304 n. Chr. in Rom enthauptet, und eine Römerin namens Lucilla überführte ihre Gebeine an die Stätte ad Duas Lauros, die ihren Namen übernahm.

Interessante Fakten über die Katakomben von Rom

Von der Wiederentdeckung zum Freilichtmuseum an der Appia

Die Via Appia Antica ist etwa 2.300 Jahre alt. Sie begann an der Porta Capena bei Circus Maximus und führte südwärts nach Capua und weiter nach Brindisi. Mitte des neunzehnten Jahrhunderts wurde die Straße unter Papst Pius IX. in ein Freilichtmuseum verwandelt, weshalb die Eingänge der Katakomben noch heute zwischen Grabmälern und nicht in einem modernen Vorort liegen. Eine Kopie des ersten Meilensteins ist gleich außerhalb der Porta San Sebastiano rechts in die Mauer eingelassen, eine römische Meile misst dabei rund 1.480 Meter von der Porta Capena aus. In den ersten vier Kilometern ist keine antike Straße zu erwarten; der lange erhaltene Abschnitt des Basolato beginnt an der Kreuzung mit der Via Ardeatina, nahe der Kirche Domine Quo Vadis an der Via Appia Antica 51.

Die Monumente entlang dieses Abschnitts stammen aus der Zeit vor und nach den Katakomben. Das Mausoleum der Cecilia Metella wurde zwischen 30 und 10 v. Chr. an der dritten Meile für eine Adlige errichtet, wahrscheinlich die Schwiegertochter von Marcus Licinius Crassus, und der Rinderschädelfries daran gab der Gegend den Namen Capo di Bove; zu Beginn des vierzehnten Jahrhunderts umschloss die Familie Caetani es mit dem Castrum Caetani, mit Mauern, einer Kirche, einem Palast und einem auf der römischen Tambour errichteten Turm. Weiter draußen steht die Maxentius zugeschriebene Villa, Kaiser von 306 bis 312, mit dem einzigen Circus Roms, der in allen architektonischen Elementen erhalten ist und seine zentrale Spina noch besitzt. Casal Rotondo stammt aus dem späten ersten Jahrhundert v. Chr.

Keine dieser Katakomben wird als staatliches Museum geführt. San Callisto gehört der Verwaltung des Vermögens des Apostolischen Stuhls, wird von der Päpstlichen Kommission für Christliche Archäologie verwaltet und erhalten, und die Salesianer Don Boscos betreuen dort seit 1930 Empfang und geführte Besichtigungen. Domitilla wird von den Missionaren der Gesellschaft des Göttlichen Wortes im Auftrag derselben Kommission betreut, Priscilla von der Associazione Pro Deo et Fratribus – Famiglia di Maria, und San Sebastiano markiert 200 Jahre franziskanische Präsenz. Das jüdische Hypogäum in der Villa Torlonia an der Via Nomentana, zwei ursprünglich getrennte Katakomben, die später durch Tunnel verbunden wurden, wurde ab 1918 ausgegraben und kann nicht besichtigt werden; Vigna Randanini, an der Via Appia Antica 119, öffnet nur zu besonderen Anlässen.

Die Katakomben von Rom heute

Jede Besichtigung ist eine geführte Besichtigung mit dem eigenen Personal der Stätte, niemand geht allein durch die Gänge. San Callisto schickt alle 30 Minuten Gruppen für etwa 40 Minuten hinab, innerhalb zweier fester Zeitfenster, 09:00–12:00 und 14:00–17:00, mit letztem Vormittagsabgang um 12:00. San Sebastiano läuft durchgehend, Dienstag bis Sonntag 09:15–17:15 mit letztem Einlass um 16:45 und Besichtigungen von etwa 40–45 Minuten. Domitilla bietet das breiteste Sprachangebot an der Appia: Italienisch, Englisch, Deutsch, Spanisch und Französisch, mit Polnisch und Portugiesisch auf Anfrage. Die unterirdischen Bedingungen liegen bei etwa 16 °C mit hoher Luftfeuchtigkeit in San Callisto und bei etwa 13 °C in Priscilla, daher sollte man auch im August eine zusätzliche Schicht mitnehmen. Fotografieren und Filmen sind im Inneren nicht erlaubt.

Planen Sie den Tag anhand der Schließtage, denn diese stimmen bewusst nicht überein: San Callisto schließt mittwochs, Domitilla dienstags, San Sebastiano und Priscilla montags. Die Abstiege sind anstrengend, rund 50 unregelmäßige Stufen hinab und wieder hinauf in San Callisto und etwa 70 in San Sebastiano, ohne Aufzug und ohne Sitzmöglichkeiten, und Rollstühle können wegen der baulichen Hindernisse nicht hinein. Falls Treppen oder enge Räume ein Problem darstellen, hat die Kapuzinerkrypta an der Via Vittorio Veneto 27 nur drei niedrige Stufen und öffnet täglich 09:30–13:30 und 14:30–18:30, mit den Gebeinen von fast 4.000 Mönchen, die zwischen 1500 und 1800 lebten. Die Touren auf dieser Website verbinden die Unterwelt mit der Appia, den Aquädukten und dieser Knochenkrypta.