Chi è sepolto nelle catacombe di Roma

Chi è sepolto nelle catacombe di Roma

San Callisto, sulla Via Appia Antica, detiene il numero più alto. Il sito stesso conta circa 500.000 cristiani deposti in queste gallerie, tra cui decine di martiri e sedici papi. Il complesso fu il cimitero ufficiale della Chiesa di Roma per tutto il III secolo, motivo per cui gran parte del clero della città di quel periodo finì sotto gli stessi circa 90 acri di terreno.

Priscilla, a nord del centro sulla Via Salaria, è l'altro indirizzo legato al clero: migliaia di sepolture e sette papi su due livelli invece di quattro. Il percorso di Domitilla è costruito attorno all'unica basilica semi-ipogea di Roma, dedicata ai soldati-martiri Nereo e Achilleo e a Santa Petronilla.

Santi Marcellino e Pietro, sulla Via Casilina, si estende su circa 18.000 m² e contiene una stima di 15.000 sepolture del III secolo. La Pontificia Commissione di Archeologia Sacra elenca in tutto sette catacombe romane aperte al pubblico, e i nomi celebri al loro interno corrispondono a una manciata di tombe all'interno di un cimitero di loculi anonimi.

Come sono fatte le sepolture

Quasi nessuno di coloro che riposano lì ha un nome che sentirai durante la visita. La tomba standard lungo i corridoi è il loculo, una fessura scavata per il lungo nella parete e chiusa con una lastra di marmo o una fila di mattoni, impilati a ogni altezza fino al limite della luce. Le famiglie con denaro pagavano qualcosa di meglio di una fessura nel muro, e sono queste le tombe dove la pittura e le iscrizioni si sono conservate fino a oggi.

Due delle tombe migliori a Domitilla appartengono a persone che non erano né papi né martiri: il cubicolo di Veneranda e la camera di Diogene, un fossore. Lo stesso percorso comprende l'arcosolio dei Piccoli Apostoli e l'Ipogeo Flavio. Mestieri comuni e famiglie comuni costituiscono la base sociale di tutti questi cimiteri.

• Loculi: fessure scavate per il lungo nelle pareti delle gallerie, sigillate con lastre di marmo o mattoni, il tipo di tomba che si vede più spesso in qualsiasi percorso standard
• Arcosoli: il secondo tipo di tomba elencato dalla Pontificia Commissione, un gradino più in alto in termini di costo e di visibilità
• Cubicoli: camere che si aprono sui corridoi, usate dalle famiglie, dove si trovano di solito gli affreschi e le iscrizioni con nomi
• Non tutto cristiano: la parte più profonda di San Sebastiano comprende una necropoli pagana del II secolo con tre mausolei
• Morti ebrei: la comunità sepolta a Vigna Randanini, Via Appia Antica 119, ha lasciato circa 700 metri di gallerie su due livelli usate dal II al IV secolo, con epitaffi in greco e latino e nessuno in ebraico; raggiungerle è questione di tempismo, poiché Roma Capitale indica quel sito come aperto solo in occasioni speciali e dichiara che l'ipogeo di Villa Torlonia su Via Nomentana non è visitabile

Papi sepolti nelle catacombe di Roma

Sedici papi riposano a San Callisto, e nove di loro condividono un'unica stanza. Quella stanza è la Cripta dei Papi, luogo di sepoltura ufficiale di nove pontefici e probabilmente di otto dignitari della chiesa romana del III secolo, da cui il soprannome di piccolo Vaticano. Le iscrizioni greche di Ponziano, Antero, Fabiano, Lucio ed Eutichiano sono ancora leggibili sulle pareti, e Sisto II, morto durante la persecuzione di Valeriano, riposa nella parete frontale.

Altri due candidati compaiono prima di arrivare fin lì. Vicino all'ingresso il percorso passa davanti a due piccole basiliche a tre absidi conosciute come Trichorae, dove potrebbero essere stati sepolti papa Zefirino e il giovane martire Tarcisio.

Priscilla ne custodisce altri sette. Quello citato dalla guida è Silvestro, eletto nel 314, la cui tomba si trova sotto le fondamenta scavate della basilica di San Silvestro, costruita sopra il cimitero. In entrambi i percorsi ti aspettano una lastra con iscrizione e una nicchia scavata nel tufo.

Tombe dei martiri e il flusso di pellegrini che generarono

I pellegrini sono documentati in modo più diretto a San Sebastiano. Il sito conserva la triclia, una sala coperta con panche, e accanto la Memoria Apostolorum, dove nel III secolo i visitatori incisero invocazioni nell'intonaco, tra cui "Paule et Petre petite pro Victore". I due nomi su quelle pareti potrebbero essere stati un tempo i nomi degli occupanti: una lunga tradizione di studiosi ritiene che i resti di Pietro e Paolo siano riposati in questo luogo per un periodo, il che spiegherebbe la grande quantità di scritte lasciate.

Sebastiano stesso è diviso tra due livelli. Le sue reliquie sono conservate presso l'altare a lui dedicato nella basilica sopra la catacomba, insieme alla freccia del suo martirio e a parte della colonna del suo martirio, mentre la sua cripta sottoterra si vede solo nella visita accompagnata.

Il resto dell'elenco dei martiri è distribuito per la città. Nereo e Achilleo, i soldati commemorati a Domitilla, furono probabilmente uccisi durante la persecuzione di Diocleziano del 304 d.C. Marcellino e Pietro furono decapitati a Roma circa nello stesso anno, e una donna romana chiamata Lucilla spostò i loro resti nel sito ad Duas Lauros sulla Via Casilina, che ora porta i loro nomi. Agnese morì a circa dodici anni e fu sepolta in una galleria di primo livello a circa sei metri sotto l'attuale piano stradale di Via Nomentana.

La cripta di Santa Cecilia e le tombe vuote

La cripta di Santa Cecilia a San Callisto segue immediatamente quella dei papi, e il suo corpo non si trova lì. L'occupante lasciò il luogo nell'821, anno in cui le sue reliquie furono portate nella basilica di Santa Cecilia in Trastevere, e la figura oggi distesa nella camera è una copia della statua scolpita da Stefano Maderno nel 1599. Chi cerca Santa Cecilia nelle catacombe di Roma si trova nella stanza da cui è stata portata via.

Questo movimento verso l'alto spiega gran parte dello spazio vuoto sottoterra. Quando un culto cresceva, le reliquie venivano portate in una chiesa dove le folle potevano raggiungerle senza scendere una scala, motivo per cui anche l'altare di Sebastiano si trova nella basilica sopra le sue stesse gallerie. La pietra scavata, le iscrizioni e i dipinti sono rimasti al loro posto.

Prepara le tue aspettative prima di scendere. I siti ufficiali descrivono loculi, arcosoli e cubicoli e non fanno alcuna affermazione sulla presenza di resti visibili, quindi aspettati tufo scavato, iscrizioni e affreschi piuttosto che qualcosa esposto. Nulla di tutto ciò torna a casa con te sotto forma di fotografia: macchine fotografiche e videocamere sono vietate all'interno di San Callisto e San Sebastiano, e il personale di San Callisto ha il diritto di allontanare chiunque non rispetti questa regola.

Scegliere il sito in base a chi vi riposa

Decidi prima i nomi, poi prenota la visita accompagnata, perché nessuno percorre queste gallerie da solo e ogni sito mostra un elenco diverso. Per i papi e per Cecilia, vai a San Callisto. Per la devozione dei pellegrini verso Pietro e Paolo, San Sebastiano è il solo indirizzo a Roma che la mostra scritta sulla parete. Per i soldati-martiri e le sepolture comuni con nome, Domitilla. Per un altro gruppo di papi e per il dipinto datato tra circa il 230 e il 240 considerato la più antica immagine conosciuta della Vergine, Priscilla.

Controlla il giorno di chiusura del sito che hai scelto prima di pianificare qualsiasi altra cosa: San Callisto chiude il mercoledì, Domitilla il martedì, San Sebastiano e Priscilla il lunedì. Le gallerie di sepoltura si trovano a circa 16 °C con umidità elevata a San Callisto e a circa 13 °C a Priscilla in ogni mese dell'anno, quindi porta sempre qualcosa di caldo.

Domande frequenti

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