Catacombe di San Callisto sulla Via Appia Antica

Perché le catacombe di San Callisto sono il sito più grande dell'Appia

Gli scavi iniziarono qui a metà del secondo secolo, e cento anni dopo questo era il cimitero usato ufficialmente dalla Chiesa di Roma. Sono i numeri a distinguerlo dai siti vicini sulla stessa strada: circa 90 acri di terreno in superficie, circa 12 miglia di gallerie sottoterra, pari a circa 19 km, distribuite su quattro livelli che arrivano a più di 20 metri di profondità. Si stima che vi siano state sepolte mezzo milione di persone cristiane, tra cui decine di martiri e 16 papi.

La proprietà è dell'Amministrazione del Patrimonio della Sede Apostolica, e il monumento è gestito e conservato dalla Pontificia Commissione di Archeologia Sacra. I Salesiani di Don Bosco gestiscono l'accoglienza e guidano le visite qui dal 1930, e le persone che ti accompagnano sotto sono le guide del sito stesso. In nessun momento percorri le gallerie da solo.

La camera dove furono sepolti nove papi

Prima delle scale, il percorso passa davanti a due piccole basiliche a tre absidi conosciute come i Trichora, vicino all'ingresso. Il papa Zefirino e il giovane martire Tarcisio potrebbero esservi stati sepolti, il primo di diversi punti di questa visita in cui il racconto ufficiale usa "probabilmente" invece di "certamente".

La Cripta dei Papi è la prima tappa sottoterra e il motivo per cui la maggior parte dei gruppi viene qui. Servì come luogo ufficiale di sepoltura di nove papi, insieme a quelli che il sito registra come probabilmente otto dignitari della Chiesa romana del terzo secolo, e la concentrazione di tombe papali in una piccola camera è il motivo per cui ha preso il soprannome di piccolo Vaticano.

Cinque iscrizioni greche originali sono conservate sulle pareti, con i nomi di Ponziano, Antero, Fabiano, Lucio ed Eutichiano, incisi in lettere che si possono ancora seguire a occhio. Il papa Sisto II, ucciso durante la persecuzione di Valeriano, è sepolto nella parete frontale della stessa camera. Fermati un momento quando la guida finisce di parlare: la camera è piccola, il soffitto è basso e le iscrizioni sono vicine abbastanza da leggersi senza chinarsi.

La Cripta di Santa Cecilia e le camere dipinte

La Cripta di Santa Cecilia viene subito dopo quella dei papi, e le due stanze sono di solito descritte come un'unica tappa. Le sue reliquie furono trasferite nella basilica di Santa Cecilia in Trastevere nel 821, quindi quella che si trova oggi nella cripta è una copia della statua di Stefano Maderno del 1599, la figura distesa su un fianco con la testa girata. La camera venerata restò in uso come luogo di devozione anche dopo che il corpo l'aveva lasciata.

Più avanti, le gallerie sono fiancheggiate da loculi, le lunghe nicchie scavate per il lungo nelle pareti e chiuse con lastre di marmo o mattoni. Arcosoli e cubicoli sono gli altri tipi di tomba che ti verranno indicati: i cubicoli sono le piccole stanze che si aprono lungo il corridoio, e diversi in questo tratto conservano ancora l'intonaco dipinto. Seguono le camere note come cappelle sacramentali, e sono la parte del percorso in cui la pittura, più che la struttura, trattiene l'attenzione del gruppo.

La passeggiata accompagnata copre un breve tratto di un complesso che si sviluppa su quattro livelli, e resti sul livello dove ti porta la guida. Aspettati un anello di gallerie e camere, non un giro di tutto il cimitero.

Quanto dura la visita e quando partono i gruppi

I gruppi partono ogni 30 minuti e ciascuno passa circa 40 minuti sottoterra. L'ultima partenza della mattina è alle 12:00, quindi presentarsi alle dodici e un quarto significa aspettare il turno delle 14:00, con il cancello chiuso nel frattempo.

Scegli il turno delle 09:00 se i tuoi programmi lo permettono. Sei di ritorno al cancello ben prima delle dieci, il che lascia il resto della giornata per i monumenti in superficie dell'Appia, e il turno del mattino è la metà dell'orario che ti dà la possibilità di proseguire a piedi verso la catacomba successiva invece di passare due ore in attesa. Il turno delle 14:00 è la soluzione di riserva più sensata e funziona bene in piena estate, quando i 16 °C sottoterra sono un sollievo.

Orari, chiusure e regole al cancello

Si entra da Via Appia Antica 110, 00179 Roma. La giornata di apertura è divisa in due turni, dalle 09:00 alle 12:00 e dalle 14:00 alle 17:00, con una pausa di due ore nel mezzo. Il mercoledì è il giorno di chiusura settimanale, e quella singola riga è responsabile di più viaggi inutili verso l'Appia di qualsiasi altra indicazione sulle pagine ufficiali.

La manutenzione tiene chiuso l'intero complesso per quattro settimane, dal 13 gennaio al 10 febbraio 2027, secondo la pagina degli orari pubblicata dal sito stesso. Aggiungi alla lista delle date in cui nessuno scende queste scale anche il 1 gennaio, Pasqua il 28 marzo 2027 e il 25 dicembre. Vale la pena controllare di nuovo quella pagina pochi giorni prima di partire.

La prenotazione in anticipo è obbligatoria secondo il sito ufficiale, quindi arriva con un posto già prenotato invece di sperare in un posto libero. La discesa è di circa 50 scalini irregolari, con lo stesso numero da risalire al ritorno, e non c'è ascensore. Sottoterra l'aria si mantiene intorno ai 16 °C con alta umidità tutto l'anno, quindi porta uno strato in più anche ad agosto, non solo a febbraio. Le sedie a rotelle non possono entrare, per le barriere architettoniche del monumento.

All'interno non è consentito fare fotografie o video, e il personale può allontanare chi non rispetta la regola. All'ingresso vengono respinti gli oggetti voluminosi, tra cui bagagli, passeggini, strumenti musicali e striscioni. Una volta sottoterra, resti con il tuo gruppo per tutti i 40 minuti; non è permesso muoversi da soli in nessun punto delle gallerie.

Prenota la visita accompagnata, da sola o con una seconda catacomba

Non esiste una versione di questa visita in cui si scende da soli, quindi le decisioni vere sono come arrivare al cancello e se aggiungere una seconda tappa. Per una prima volta nelle catacombe romane, San Callisto da sola basta e avanza. La scala, la Cripta dei Papi e le camere dipinte sono ciò per cui si viene fin qui, e quaranta minuti in piedi nell'aria umida a 16 °C sono quanto la maggior parte dei visitatori vuole passare sottoterra.

Se vuoi visitare due siti in un giorno, la pausa di mezzogiorno stabilisce l'ordine. San Sebastiano, più avanti sulla stessa strada, accoglie i visitatori proprio a metà giornata, dal martedì alla domenica dalle 09:15 alle 17:15 con ultimo ingresso alle 16:45, quindi una mattina qui e una camminata lungo l'Appia riempie le ore in cui il cancello dei Salesiani è chiuso. Domitilla ha gli stessi due turni di San Callisto, il che crea un buco di due ore nel mezzo del programma.

Tieni presente che scendere qui sottoterra non risolve nulla in superficie. Il Mausoleo di Cecilia Metella e gli altri siti del Parco Archeologico hanno biglietti separati, sono aperti dal martedì alla domenica con orari stagionali e chiudono il lunedì, con ultimo ingresso 30 minuti prima della chiusura dei cancelli.

Domande frequenti

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